十月中旬，已是明军收复北京城两个月后。
天津三卫大沽口，海浪轻轻拍岸，波澜之上，千帆云集。
碧空如洗，天光云影，杨招凤驰骋在港口堤岸的泥路上，遥遥望见前头有两人并肩而行。
“覃大哥！”
杨招凤举手招呼一声，前头两人停下了脚步，转身顾视。
“凤子，你怎么来了？”覃进孝冷峻如霜的脸一如这明媚日光，泛出暖洋洋的笑容，“大军正向山海关集结，你怎么没过去？”
杨招凤在五步外下马，拉着缰绳走到覃进孝的面前笑笑道：“我要去西南了。”
几个月前，经历了一系列残酷的战役，清军势蹙，大清和硕睿亲王多尔衮保着顺治帝与一众清军将士东走山海关，退回辽东。清军在山海关及辽西走廊部署了大量的兵力，严防死守，防备明军追击，同时又利用捏在手里的以左懋第为首的明廷北使团不断与北京的大明宋王兼天下兵马大元帅赵当世交涉，意欲达成明、清两国划关而治的格局。
“宜将剩勇追穷寇”是赵当世一直勉励众将的话，随军左军师顾君恩也从国初太祖皇帝逐残元势力于漠北的事例出发建议趁着清军元气未定、局势不利的大好时机进一步打击，以期一举解决满清这侵害了大明数十年的痼疾。
有此定计，赵当世一面派遣使者与清廷来去，一面调集兵马聚集山海关等地，同时联络郑芝龙的水师商议水陆并进之策，更令特勤司渗透朝鲜策反朝鲜君臣，集八方之力数管齐下，以期将战略优势牢牢掌握在己方手中。
北京及近畿新平，朝野内外军政繁忙，赵当世必须坐镇统筹，脱不开身。这次将近二十万明军征伐关外的大规模军事行动的主帅乃是郭如克。他因此前在河南、陕西、山西等地的赫赫军功晋为侯爵，无论地位还是能力都堪称当下赵营第一大将，只有把指挥权交给他，赵当世才能十足安心。除了郭如克，韩衮、马光春、李延朗等赵营一线将领与徐以显、穆公淳、偃立成等谋士均从军效力，兵强马壮、文武济济。
不过，踊跃出征的这些军将中，并没有覃进孝的身影。镇虏卫城攻城战，覃进孝力战负伤，痛失整只右臂，战后虽经随军大夫全力救治保住了性命，但终究难以再逞武勇。按照他的地位，实则早已不需冲锋陷阵，但没有了舞刀弄枪的右臂，覃进孝始终感觉这是老天爷带给他的警示。
“覃某杀伐过甚，苟延一命已是万幸。如今断臂如断心，只盼从此远离疆场，敬天爱人，便知足了。”
这是覃进孝向赵当世辞去军中职务时说的话，那时候赵当世本拟定他作为郭如克身边的一等参谋，一同前往山海关。
赵当世看着他挂在脖前的金十字，不无惋惜道：“老覃，你真想好了？”
覃进孝态度坚定道：“覃某智谋短陋，全凭一腔血勇。现年近半百，又成了废人，难以派上用场，绝不敢再尸位素餐，万望主公成全。”
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